Depuis 2015, Ronaldinho n'avait plus joué en professionnel. Avec 97 sélections pour le Brésil, il a remporté la Coupe du monde 2002. Vainqueur de la Ligue des Champions 2006, Ballon d'Or 2005 avec le FC Barcelone, il vivait de son image à travers des matchs de légendes au Brésil, des tournées en Asie et des contrats publicitaires après sa retraite. Sportivement, il n'existait plus, jusqu'à cette présentation, où il s'est dit prêt à viser le 300e but de sa carrière sous les couleurs giallorosse.
Face à lui, un Ravenna FC loin d'être un simple faire-valoir. Promu de Serie D en 2025 après une deuxième place, le club a bouclé sa première saison en Serie C, groupe B, à une troisième place, l'une des meilleures parmi les trois groupes du championnat, suffisamment bonne pour être tête de série directement en quarts de finale des playoffs de promotion, où l'aventure s'est arrêtée. Avant l'annonce de juin 2026, le compte Instagram du club comptait 18 000 abonnés ; il en dépasse aujourd'hui 1,2 million.
Amitié, transmission et stratégie médiatique, les dessous du retour sur le terrain
Trois éléments expliqueraient cette sortie de retraite. D'abord, le facteur humain. Ronaldinho n'évoque l'argent, mais un projet commun avec son ami de longue date. Selon son âge, 46 ans, il n'aurait plus besoin de salaire ; il cherche alors du plaisir. Ensuite, la volonté de transmettre. D'ailleurs, le propriétaire Ignazio Cipriani et Ronaldinho se connaissent depuis plus de quinze ans. Cette amitié explique la simplicité de l'accord.
Le joueur veut apporter à Ravenna son esprit du Joga Bonito. Montrer aux jeunes de l'académie qu'on peut réussir par la créativité autant que par la performance brute, aurait été une influence pour le joueur de rechausser ses paires de chaussures. Enfin, la stratégie de communication. Pour un club de Serie C, c'est une opération de visibilité d'une ampleur inédite. Le parallèle avec l'arrivée de David Beckham à l'Inter Miami en 2007. Inexistante, l'inter Miami est aujourd'hui valorisée à 600 millions de dollars. Ravenna viserait certainement le même mécanisme en utilisant une légende pour exister aux yeux du monde.
Une ambition assumée pour la promotion
Après une première saison de Serie C achevée sur cette troisième place inattendue, Ravenna aborde l'exercice 2026-2027 avec l'étiquette de prétendant à la montée en Serie B, qui range désormais le club parmi les équipes ambitieuses du groupe B. Dès la première journée, le 23 août, les giallorossi se déplacent chez la Reggiana, tout juste reléguée de Serie B, dans ce qui est déjà annoncé comme un possible dur test et un duel direct pour la montée. La première réception à domicile suit une semaine plus tard, le 30 août, face à Latina.
Les clubs qui pourraient mettre Ravenna en difficulté
Le groupe B 2026-2027 réunit plusieurs formations bien plus rodées à ces enjeux que Ravenna, fraîchement promu. Reggiana, Pescara et Spezia, toutes trois reléguées de Serie B la saison passée, partent avec la faveur des pronostics et disposent d'un budget et d'un effectif largement supérieurs. Perugia, Livorno et Torres, clubs à la tradition plus ancienne en Serie C, restent des adversaires coriaces sur la durée d'une saison.
Forlì, voisin direct de Ravenna, offre un derby romagnol programmé le 15 novembre, une rencontre à part, où la pression sera maximale quel que soit le classement.
Des gains immédiats, des risques réels
Les retombées positives sont déjà tangibles. Ravenna a signé trois nouveaux sponsors locaux en dix jours après l'annonce initiale, et les demandes de droits télévisés pour les matchs à domicile ont augmenté. Sur le plan sportif, la présence de Ronaldinho à l'entraînement attire des joueurs libres évoluant jusqu'en Serie B, séduits à l'idée de jouer avec lui.
Mais les risques sont tout aussi concrets. Le premier est physique : onze ans se sont écoulés depuis son dernier match officiel, et l'intensité en Italie n'a rien de symbolique, un tacle malheureux suffirait à ternir l'image du joueur. Le second risque tient à l'attente des supporters. Ceux qui achètent un billet pour voir Ronaldinho pourraient repartir frustrés si son apparition reste anecdotique. L'histoire du football offre deux précédents opposés. George Weah, revenu au Milan AC à 33 ans, n'a disputé que 18 matchs avant de raccrocher rapidement. Zinédine Zidane, lui, a préféré ne jamais revenir, pour préserver intact le souvenir de sa carrière.
Préserver la légende : le modèle du « joueur-mentor »
Pour que ce retour porte ses fruits, Ronaldinho devra éviter le piège de la performance. Un autre rôle s'offre à lui, celui de joueur-mentor. Deux exemples récents montrent que la formule fonctionne. En 2017, Francesco Totti a terminé sa carrière à la Roma à 40 ans, ne jouant qu'une vingtaine de minutes par match, son aura suffisait à transformer l'équipe. En 2023, Zlatan Ibrahimović est revenu au Milan à 41 ans et n'a disputé que quatre matchs, mais son influence dans le vestiaire a pesé sur la conquête du titre. Dix minutes en fin de rencontre devant un stade plein, une passe décisive plutôt que vingt sprints, une présence quotidienne à l'entraînement pour transmettre la frappe, la vision du jeu et la gestion de la pression. C'est sans doute là que Ronaldinho apportera le plus, face à un calendrier qui ne l'épargnera pas.
